- 無明，就是不明，乃一切煩惱的總稱。於緣起性空無所明了，因而妄生一切執著，此謂無明。
- 行是造作義，指一切行為，即依無明所造的善惡業。
- 識就是業識，此識隨業受報，為過去業力所驅，挾持所造善惡種子而來投胎。
- 名色，名指心識，色指形體。由於一念愛染投入母體為名，成胎後為色。所謂心物和合而成胎，胎相初成叫做名色。
- 六入即六根。在母胎十個月的中間，由名色漸漸成長到六根完備，於出胎後對六塵境有互相涉入的作用，故名六入。
- 觸即接觸。根、塵和合而成觸。指出胎後六根與一切外境之接觸。
- 受即領受。根境相對於違順二種境界上，生起苦樂二種感覺謂之受，此即為對境所起的一種情緒。
- 愛即貪愛。對於五塵欲境，心生貪著，此即為對境所起的一種貪染心。
- 取即妄取，追取。遇喜歡之樂境則念念貪求，必盡心竭力以求得之而後已，遇所憎之苦境則念念厭離，必千方百計以圖捨之而後已，此即為愛染欲境的一種趨求。
- 有即業。即有因有果，由前際因（愛取），生後際果（生老死），業力牽引，因果不亡，遂演成三界輪迴的事實來。此為所作業力感報的一種規定。
- 生即受生。以現在所造之業為因，依因感果，必招來世受生，此即為未來受報的一種活動。
- 老死即老耄和死亡。諸根衰敗叫做老，身壞命終謂之死。有生就不能不死，四大和合的身軀自然從少至老，無常轉變必至於死，此即為未來受報的一種結果。
無明與行二者為過去因，識、名色、六入、觸、受，此五者為現在果。
愛、取、有三者為現在因，生、老死二者為未來果。
前因今果，今因後果，如是輾轉依因再感果，果上再造因，因果不昧，前後相繼不斷，生死輪迴無盡。
如順著生死潮流，則無明緣行，乃至生緣老死，於是乎永受生死，這叫作流轉門。
反之能逆了生死潮流，則無明滅，乃至老死滅，於是乎獲得解脫，就是還滅門。
解脫是要有般若智慧，有了般若智慧，則自然不會愚癡（無明），也就不會有錯誤的行為（行），沒有行為上的不良作為，則自然沒有不好的潛能（種子）隨識流轉，乃至不會有五蘊、六根、觸、受、愛、取、有、生、老死等，這便是出世的解脫。
而在空性中，是沒有實在的有情在生死中流轉，也沒有實在的有情在涅槃中解脫，所以心經中說是 “無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡”。